Lejos...muy lejos de la especulación que está transformando las montañas en algunos lugares de la Península, lugares donde se busca el acceso cómodo para conseguir un visitante más, un euro más....posiblemente también un desperdicio más tirado sin miramiento como si se tratase de los alrededores del contenedor urbano de turno. Lejos de estos lugares se encuentra la Sierra de la Demanda.

Rincones de La Demanda

Esta cadena montañosa que forma parte de la Sierra Celtibérica, también conocida como la Laponia Española, se ha convertido en uno de los pulmones más valorados por aquel que se quiera transportar a otro tiempo por unas horas. Además aquí la industria principal siempre ha sido la maderera lo que ha tejido la sierra con unas pistas perfectamente mantenidas...ambos ingredientes perfectos para el gravel.

Así que se daban las condiciones perfectas para sacar a pasear las alforjas. A partir de un track del máquina 'local' de la zona, 'CallesPunk' (buscar en Strava), que hizo en un solo día, nosotros lo partimos en dos enlazándolo con nuestro inicio de la ruta en Quintanar de la Sierra, en la Comarca de Pinares de Burgos. Con unos retoques y otros recortes llegamos a la ruta definitiva para conectar Quintanar con Ezcaray, en la Rioja, y regresar al día siguiente por un tramo circular. Había track.

Día 1:  Quintanar de la Sierra - Ezcaray. 75 kms +1990 desnivel

Aprovechando un puente de tres días nos fuimos Carles Pons, Xavi Guijarro y yo mismo a dormir a Quintanar desde donde saldremos. Ya sabemos que las previsiones anuncian más frío del que estamos acostumbrados en este 'veroño' eterno y aquí, a más de mil metros de altitud, la temperatura cae hasta cerca de los cero grados. Dormimos como lirones con la calefacción.

Primeros kilómetros con frío y alegría

Por la mañana preparamos todo con bastante frío. No tenemos todavía muy claro que ropa llevar, viajar en bici con frío es otra liga, diferente al verano, porque no quieres ni pasarlo mal por frío pero tampoco quieres cargar peso innecesario, por lo que toca seleccionar bien el petate y dejar cosas previstas en la furgo y esperar que las previsiones de subida de temperaturas durante de la ruta se iban a cumplir. Parece fácil pero es un ejercicio de estudiar la ruta, valorar las orientaciones y horas de sol, ver las previsiones y entonces decidir que se lleva y que no. 

Así que ya con todo preparado salimos a las diez de la mañana. Teniendo en cuenta que en esta latitud el sol sale casi tres cuartos de hora más tarde que en casa es como si hubiésemos salido cerca de las nueve. Ya está bien.

Espacios Naturales de la Sierra de la Demanda

Transehuntes de estos lares

Huerta de Arriba

Comenzamos por la pista asfaltada que lleva a las Lagunas de Neila, una vieja conocida que va muy bien para calentar y superar el primer valle, el que divide las aguas del rio Arlanza y del río Najerilla, aguas burgalesas y riojanas respectivamente. El aire es fresco y hay que abrigarse, estamos rodeados de pinares y el sol no es que asome demasiado pero vamos bien. Este primer tramo avanzamos por carreteras solitarias, entre pinos, castaños y hayedos, hasta llegar al pueblo de Huerta de Arriba donde rellenamos bidones y comemos algo. El pueblo es bastante pequeño pero la hospitalidad de su gente es grande y nos indican como llegar hasta la fuente con todo el cariño del mundo. Están contentos que estemos allí.

Entrando en La Rioja

Subida hacia la Ermita de la Soledad

Entre robles

Seguimos nuestro camino hacia la divisoria entre Castilla y La Rioja, que aquí ya se intuye que no va a ser un paseo. Son muchos metros que superar en pocos kilómetros y las piernas lo saben. Comenzamos por un camino asfaltado que nos lleva hasta la Ermita de la Soledad donde el asfalto se acaba y sube con más inclinación. Y más. Y todavía un poco más... Superando hayedos que dejan entrever el comienzo del otoño, esta vez si, con su manto multicolor, la pista se pone a doble dígito continuo que nos obliga a apretar bien los pedales. Pero se supera bastante bien hasta que se acaba. Así sin más. Y se sube por una trialera en la que hemos de empujar las bicis unos ochenta metros de desnivel hasta llegar a la pista de la Duruela que esta, ya si, nos va a dejar en el Cordal de la Demanda, divisoria entre La Rioja y Castilla y desde donde prácticamente solo quedará bajar hasta Ezcaray.

La Ermita de la Soledad

Construida en el SXVIII


Pendientes del 15% entre hayedos

Bosques de hayas

El enlace inevitable hacia el Cordal y la mirada incrédula de Xavi

La razón de la mirada incrédula

El Cordal es una pista en bastante buen estado que rueda entre los 1800 y los 2000 metros continuamente. No es plana, pero tampoco tiene grandes desniveles, así que es una bonita joya para el ciclismo con vistas espectaculares hacia el Pico Urbión el el bando de Castilla y hacia el Pico San Lorenzo en la Rioja. Y se demuestra primero con un bikepacker bien cargado de alforjas con el que nos cruzamos que posiblemente esté haciendo la Ibérica Norte pero no lo podemos cerciorar ya que no tiene muchas ganas de entablar conversación....parece de muy lejos.

Paramos a comer el bocata que llevamos paseando toda la mañana que entra como agua de mayo y nos cruzan graveleros....muchos! van desperdigados pero son muchos! y más sorpresa todavía cuando reconocen a Xavi y nos cuentan que son de Gravel Cataluña y que han venido a pasar el fin de semana. Casualidades.

El descanso del guerrero en el Cordal de la Demanda

Bocata con vistas

El guerrero medio muerto

Al fondo el San Millán y Picos de Urbión

A partir de aquí comienza el 'freestyle' del día. La ruta original lleva desde el cruce de la Cruz de la Demanda por el asfalto hasta ya llegar a destino pero quise darle un poco más de picante llegando un poco más lejos y bajar por otra pista que, sinceramente, no la veía muy clara como tal pero como que era todo bajada había que probar. Podía salir muy bien o muy mal. Como nos gusta.

Llegar hasta el principio de la bajada fue un 'highlight'. Llegamos hasta los 2000 metros con una luz espectacular y desde allí, después de disfrutar las vistas un buen rato, comenzamos a bajar por una pista secundaria en buen estado que a medida que bajamos se pone un poco más biker con piedras sueltas. Un buen 'martilleo'. Para compensar se nos cruza un corzo que nos mira un buen rato sin entender que hacen tres bípedos con ruedas en ese lugar. Por la tranquilidad no parece que haya visto demasiados.

Xavi llegando al punto más alto del día

La Sierra de la Demanda

Carles coronando los 2000 msnm

Al fondo Ezcaray, objetivo del día

Un poco de mountain bike con la gravel

Pero llegamos abajo y enteros. Ya solo quedaba rodar la pista alternativa al asfalto hasta el pueblo, que se hace muy bien y se rueda rápido. En el pueblo buscamos nuestro alojamiento, el Albergue de la Real Fábrica de Ezcaray, un albergue con guarda-bicis, duchas limpias, cocina enorme. Muy recomendable.

Hecho el check-in, la ducha y el mini-relax vamos de tardeo riojano a visitar el pueblo y vivir el ambiente de pintxos y 'poteo' al que nos sumamos con unos vinos y unas cuantas paradas. La integración riojana ya es plena....

Llegando a Ezcaray y Xavi estirando para el tardeo

De poteo y unos pintxos. Integración plena

Ambiente riojano

Ezcaray

Felices los cuaatro....

Dia 2: Ezcaray - Quintanar de la Sierra. 80 kms +2000 desnivel

El día se despierta con una fina lluvia. El 'chirimiri' típico del País Vasco que tampoco nos pone en demasiada alerta pues no hace frío: unos 15 grados que con el chubasquero habrá más que suficiente.

Desayuno de campeones y nos ponemos en marcha en dirección a Turza y al Refugio de Bonicaparra. Nada más comenzar nos damos cuenta que voy pinchado, posiblemente el tubeless se ha secado y algún pinchacito pierde, pero muy poco. Decido hinchar y ver que va pasando, tampoco va a ser un drama parar a hinchar a cada rato.

Day 2: on route!

Subida a Bonicaparra

Greener than the greenest

Gozando este primer tramo del día

Avanzamos por un hayedo espectacular, con un verde intenso que ninguna foto justifica. Y entre esos verdes avanzamos hasta llegar al Refugio de Bonicaparra, libre y con unos cuantos chavales que se están desperezando de haber pasado la noche. Allí hay dos bifurcaciones, una muy evidente y la continuación de la pista buena que estamos haciendo, y otra que sube sube con más desnivel. Evidentemente el track sigue por ahí, y en dirección al Collado Marulla al que llegamos después de cruzar pinares y zonas de pastos. 

Sumando

Retoques en ruta

Pinar después de Bonicaparra

Llegando al Collado Marulla

Pico San Lorenzo a la izquierda

Las 'true locals'

Alguien animando por ahí...

Toca bajar un centenar de metros para conectar con la carretera de Valdezcaray, esta micro estación de esquí conocida por pocos en nuestros lares, pero que es la cuna del telemark en la Península. La pasamos de largo y seguimos por la pista que nos va a llevar hasta el Cordal de la Demanda, en el Collado de las Tres Cruces 

Llegar hasta allí por esta pista, final de etapa de la Vuelta a España hasta en cuatro ocasiones en los años ochenta, es una gozada para los sentidos. El patio es grande y la pista se remonta bien con unos porcentajes agradables. Se disfruta mucho hasta llegar a los casi dos mil metros de altitud del Collado. Pero arriba no paramos. Dejamos La Rioja y nos adentramos en Castilla y para ello todavía hay que remontar cien metros más de desnivel hasta el inicio de la bajada a Mansilla de la Sierra.

Valdezcaray. Cuna del telemark en España

Remontando hacia Tres Cruces

Desvío a Mansilla de la Sierra

Xavi y el Pico de San Lorenzo 

Dejamos La Rioja, volvemos a Castilla

Espectáculo visual durante la bajada

Y una pista perfecta

Allí ya si, hacemos una parada para dar cuenta al bocata que llevamos y comentar lo que llevamos y lo que queda. Estamos bien, ha vuelto a salir el sol, estamos disfrutando...

La bajada hacia Mansilla es una pista ancha, bien mantenida, pero con unos desniveles de doble dígito en buena parte de ella. Voy justo de freno trasero, lo sabía desde el primer día, así que tiro del delantero regulando velocidad para no pasarme en las frenadas. A media bajada llegamos a una curva desde donde se puede ver el Embalse de Mansilla, medio lleno, y unos cuantos buitres sobrevolándonos que están jugando con las corrientes térmicas que los impulsan hacia arriba.

Embalse de Mansilla

Y seguimos bajando. 1000 de desnivel en 11 kms

Este embalse, como la mayoría de ellos, guarda un recuerdo y una polémica cuando tuvieron que anegar el pueblo de Mansilla de la Sierra, un pueblo próspero que reconstruyeron unos metros más arriba pero que perdió su esencia. Si os interesan este tipo de documentos en este enlace podéis profundizar más sobre el tema

Rodeamos el embalse por una pista que nos adentra hacia el Rio Portilla, uno de los tres que llenan este pantano, y con el bajo nivel del agua vemos una serie de cuevas que posiblemente fueron habitadas en su día. Es una pista rodadora, bonita,....muy gravelera, que nos deja pasado el pueblo. Por un puente cruzamos para conectar con la carretera del Najerilla, carretera muy apta para bicis de gravel con agujeros y rizados, que nos lleva hasta Villavelayo donde llenamos bidones y charlamos con algún habitante de allí. Se nota que estos pueblos tuvieron otra vida anterior. El embalse los mató.

La pista que rodea el pantano

Adentrándose en el río Portilla

Estructuras que suelen estar bajo las aguas y árboles fósil

Cuevas que suelen estar bajo las aguas

La pared más guapa que vas a ver hoy

Mirando en dirección al Rio Portilla

Mansilla de la Sierra reconstruido

Mansilla de la Sierra anegado

Todavía se ve la iglesia y muchas edificaciones

Repostaje en Villavelayo

Casa del Conde Fernan Gonzalez

Toca la última subida de la ruta: 12 kms de carretera hasta el Puerto de Neila no sin antes pasar por el pueblo de su mismo nombre. Pueblo de mi abuelo materno en el que he estado pocas veces y que como 'highlight' turístico se podría considerar el nacimiento del Rio Najerilla que lo hace desde el mismo pueblo en una cueva que tienen cerrada pero que se puede ver perfectamente como nace el agua en una piedra y crece en caudal. 

Carretera hacia Neila

Desfiladero de Neila

Foto de un ciervo (...)


Neila

Iglesia de Neila

Iglesia de Neila y su porche

Poco a poco remontamos metros y llegamos a la cabeza del puerto. Esto ya está superado. Solo queda dejarnos caer por carretera unos cuantos kilómetros con algún pequeño repecho hasta llegar a nuestro punto de partida en Quintanar de la Sierra, pueblo de mi abuela materna y final de esta travesía para unir la parte Burgalesa y Riojana de la Sierra de la Demanda que llevaba años pensando hacer pero nunca encontré la ocasión. Y que gracias a Carles y Xavi ya puedo meter en el zurrón de las aventuras que todavía tiene espacio para muchas más.

...sin duda habrá que volver....

y si has llegado hasta aquí, gracias por leer.

Desde aquí dejarse caer a placer.