El esquí y la montaña se pueden entender de tantas maneras que da vértigo....como mucho se pueden acercar posiciones y practicar algo cercano pero, en el fondo, al tratarse de un modo de expresión se practica acorde con la personalidad de cada uno.
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| Vuelo directo a Kutaisi |
Esto se traduce en maneras de acercarse a la montaña, estilos, e incluso estética, diferentes. En mi caso particular en un inicio me sentí atraído por el 'freestyle', la expresión de movimientos que veníamos a imitar lo que el snowboard había comenzado y escapaba de la rigidez del esquí de entonces. Los palilleros que no queríamos hacer snowboard pero si queríamos dar una amplitud de expresión entrando al snowpark a darnos castañazos, sin manual de instrucciones, y comenzamos a acercarnos a esta movida que se estaba desarrollando en Estados Unidos.
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| Skyline de Batumi |
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| El Mar Negro |
Luego evolucionamos directamente al freeride y aquí ya me quedé bastantes años, aprovechando remontes para buscar las mejores condiciones y expresarse en la montaña dibujando líneas efímeras persiguiendo la nieve polvo, haciendo aproximaciones caminando con las botas de alpino etc.
....y aquí es donde quería llegar...durante esos años hicimos bastantes viajes a buscar las mejores condiciones...La Grave, Verbier, Chamonix, Nueva Zelanda, Japón, Argentina.... y ahora hacía bastante tiempo que no había vuelto a hacer un viaje de este estilo así que cuando me lo propuso Albert me apunté sin dudar.
Había escuchado y leído muchas cosas sobre Georgia. Esta antigua República Soviética se ha puesto de moda en los últimos años para el esquí de todo tipo: pista, rando, freeride, etc... No obstante tiene muchos atributos para ser uno de los destinos más buscados: cercanía al Mar Negro lo que le asegura muchos metros de precipitación anuales, menor masificación, ambiente salvaje, hospitalidad y muy buena comida.
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| Centro de Batumi |
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| Vehículo de turisteo |
No obstante el viaje iba a ser algo diferente al tipo de esquí al que he virado en los últimos tiempos: íbamos a quitarnos la parte cansada del esquí para solamente bajar y bajar metros de powpow o lo que hubiese en ese momento. Como en los viejos tiempos, vamos...
La grupeta para la ocasión era de viejos conocidos y nuevos a conocer: Albert, Pecus, Ferran, Jota, Oscar, Victor y Javi, todos grandes esquiadores y ya casi tan amigos de saltar rocas como de la fisioterapia.
...así, con todos los preparativos listos, nos encontramos en la T2. Me hizo especial ilusión volver a utilizar la maleta de esquís, esto significaba volver a viajar y que a partir de ahora la voy a guardar cerca. En la terminal unos de nuestros integrantes, Oscar, llegó bien tranquilo diciendo que se había olvidado el pasaporte en casa. Pero que para salir podría y que para volver ya lo vería...sin pestañear!
Volamos en vuelo directo hasta Kutaisi con Wizz Air, cuatro horas y media de vuelo que pasan rápido. Allí hay desfase horario de tres horas así que cuando llegamos a las 11 de la noche hora de España allí son las 2 de la mañana. Nos sorprendemos de la actividad que hay por los alrededores del hotel así como de la temperatura primaveral con la que nos tomamos una cerveza en un bar/restaurante donde los locales siguen de cena a las 3 de la mañana.
Por la mañana damos una vuelta por Kutaisi antes de ponernos en camino a Batumi, la ciudad donde nos recogerá el transfer que nos lleve a Project X, nuestro alojamiento para esa semana. Pasamos una tarde/noche visitando con patinetes eléctricos esta ciudad emergente de rascacielos estrambóticos a la orilla del Mar Negro. Una interesante joya de la especulación.
Day 1.... Rumbo a Project X
Al día siguiente nos recoge el transfer y ponemos rumbo al corazón del 'low-caucasus'. Y cuando digo al corazón lo digo con todas las letras: comenzamos por una carretera de doble carril hasta que entramos en el valle que, siguiendo una carretera de un carril con una inclinación respetable, nos va a dejar en una granja con cinco 'Pisten Bullys' para pasajeros aparcadas a un margen y con una de ellas dispuesta a seguir el camino con nosotros dentro.
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| Avituallamiento de camino a Project X |
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| Camino asfaltado para llegar al Cat |
Saltamos dentro y comenzamos a subir por una pista ya innivada remontando desnivel y pasando entre bosques con una cantidad considerable de nieve. Aquí las precipitaciones son muy abundantes pero también hay unas oscilaciones térmicas brutales lo que colabora en la inestabilidad del manto al mismo tiempo que cohesiona capas. También si tienes la mala suerte de estar aquí unos días sin nevar muy probablemente te toque esquiar todo tipo de nieves.
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| Cambio de vehículo |
Pero bueno, que no hay mala ni buena nieve sino malos y buenos esquiadores. A medida que subíamos los bosques mostraban su potencial entre hayedos y abetos enormes y separados entre si con la distancia perfecta para poder abrir gas. Cada vez se iba pareciendo más a Hokkaido.
Llegamos al lodge en medio de la montaña a 2000 metros de altitud. En seguida nos aposentamos y unos cuantos salimos a hacer una tiradita con las pieles para ver el entorno y realizar la primera bajada de este trip en el 'sunset' por una cara sur. Todo idílico....menos la nieve, que es una mezcla de crosta podrida transformada que encarrila los esquís de manera apestosa. Esto es así en las caras sur, es curioso que en lo que separa la línea de sombra entre una vertiente situada a norte y una situada a sur que se separan en, sin exagerar, dos centímetros, la nieve cambia radicalmente de calidad pasando a nieve polvo, ni siquiera azúcar. Será interesante el trabajo de los guías.
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| Primer sunset |
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| Estas cosas eran ADICTIVAS. Literal. |
Una vez abajo nos cambiamos y me doy de bruces con otro de los 'highlights' de este viaje: la comida tan diferente y tan bien elaborada que nos va a acompañar durante todo el trip.
Después de una charla al lado de la chimenea el sopor comienza a adueñarse y nos vamos a dormir. El día siguiente va a ser bueno...
Day 2...Saltamos al Cat
Nos despertamos, desayunamos y vamos al Catski que nos espera en la puerta. Los guías nos hacen el check de dva antes de entrar y se pone en marcha por un camino en dirección al top de estas montañas redondeadas y con bosques de sueño. Los valles están repletos de granjas remendadas que esperan a sus habitantes en el verano con metros de nieve en sus tejados lo cual da una idea de lo remoto que es este lugar.
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| Pueblos que se abandonan durante el invierno |
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| Primer remonte |
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| Granjas o segundas residencias de veraneo |
Los guías, Nika y Lasha, son Georgianos y de la zona de Mestia, en el 'high Caucasus'. No conocen demasiado la zona donde estamos pero se ubican rápido y son buenos esquiadores. En seguida comenzamos a bajar por bosques increíbles con un desnivel considerable y repletos de pillows. Una maravilla Nipona al 'lado' de casa.
La nieve cambia mucho de una orientación a otra. Pero cuando digo mucho es que en un centímetro pasamos de la nieve más guarra al powder más seco. Es muy curioso. Así que hacemos las primeras bajadas por pow seco ya compactado y vigilando con los cambios de nieve....
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| 'Ready to drop' |
...y así todo el día. Esquiando, gozando con la esencia del porqué hago todo esto, volviendo a los 'orígenes', rodeado de una tropa de motivados freeriders enfocados a encontrar las mejores condiciones posibles que me recuerdan a aquellos trips por el mundo buscando nieve polvo.
La tarde la pasamos al lado del fuego degustando delicias Georgianas (increíble en calidad y cantidad), los primeros 'Khachapuris' (una especie de pizza empanada con queso y diferentes ingredientes), unas bolitas dulces de almendra, miel y no se cuantos otros ingredientes que eran VICIO puro, etc....kilos a mansalva y a gusto hasta la hora de dormir....
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| Kahchapuri con forma de media luna |
Day 3 - Calma Tensa
Es el día previo a la nevada de la semana y el día se resume en encontrar los mejores terrenos para lo que viene además de seguir conociendo este pequeño 'Hokkaido' con muchos más metros de desnivel. El remonte en Catski no es lo más cómodo ya que va rebotando y es un poco brusco pero no nos vamos a poner quejicas. Las nieves cambiantes obligan a trabajar mucho el giro, a ponerse las pilas en la colocación, a tirar de cuadriceps,.....seguro que vendrá bien.
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| Cat abriendo Cat-track |
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| Dia de Cat-rando |
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| Test de columna |
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| Llegando al 'summit' |
Por la tarde vemos con sorpresa como han organizado una fiesta con todavía más comida, bebida, 'chacha' por doquier y mucha música folklorica georgiana...y también de la nueva escuela. Se pasó bien entre risas, comidas, bebidas, bailoteos y probando unos miniesquís tradicionales que en otras circunstancias no hubiésemos sido tan valientes.
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| La fiesta del X aniversario de Project X |
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| Pecus...un rasta lover |
Y al anochecer sauna. Una sauna de leña que se convierte en ritual diario mientras charlamos de la vida, proyectos y previsiones. 'Easy life' en su máxima expresión.
Esa noche nos vamos a dormir como un niño en la noche de los Reyes Magos...el paquetón llega esa noche....
Day 4 - POW DAY
Me despierto y como un niño corro a la ventana y!!! .....decepción, lagrimilla....han caído 5 cms y el radar del meteoblue marca que ya pasó de largo la perturbación.... que chasco.
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| Las vistas desde la ventana de la habitación |
Desayunamos y nos ponemos en marcha. El día está tapado y está 'borrufejant'...nada presagia que vaya a cambiar el panorama en las próximas horas.
No obstante la primera bajada la hacemos por un 'gully' que ha recogido nieve ventada y las cosas comienzan a ponerse en su sitio esquiando una nieve seca y en cantidad aceptable!!! Las caras comienzan a cambiar y más todavía cuando comienza de un momento a otro a caerse el cielo con unos copazos sin viento que cambian el paisaje de manera espectacular durante las siguientes horas. La máquina del pow activada por la humedad del Mar Negro se había puesto en marcha para las siguientes horas. Algo digno de ver!!!
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| Paketón!! |
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| El Cat abriendo paso |
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| Bosques Georgianos |
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| Queda claro no?: POW |
Las siguientes bajadas van de bien en mejor haciendo bosques y pillows con recepciones sin fondo que hacen las delicias de los más saltarines!! está siendo un día espectacular rodeado de amigos pillando pow y con el mismo nivel de felicidad, freeride del bueno!
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| Super Spread Eagle de Albert |
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| Pillowing |
Unas horas después el día acaba. Regresamos felices al 'lodge' con una sonrisa de oreja a oreja y felices que esto todavía no se ha acabado ya que el día siguiente va a salir el sol, y también van a subir las temperaturas. Trazamos la estrategia con los guías y vamos a comenzar pronto, cosa que no gusta demasiado a los guías del otro grupo e intentan anular a los nuestros...cosas de guías de pow, supongo. Nosotros tenemos claro que hemos venido a rallarlo todo y no dejar nada jaja....
El resto de la tarde lo pasamos rememorando momentos, haciendo sauna y comiendo bien....creo que me podría acostumbrar a vivir así siempre :)
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| Refrigerios saludables |
Day 5 - POW & SUN
Al día siguiente me despierto pronto, antes que los demás, y bajo al comedor a tomar un café acabado de hacer al fuego de la chimenea en cafetera italiana. Un lujo efímero que disfruto viendo como el amanecer tiñe de rojo el espectáculo visual que tenemos justo delante de nuestras narices. El día comenzaba bien.
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| THE DAY |
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| Vaya vistas (L) |
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| Georgian Sunrise |
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| No podía parar de hacer fotos...espectáculo visual |
Después de otro super desayuno a base de TODO lo que te puedas imaginar nos vestimos y saltamos al Cat directo. Hoy vamos más pronto que otros días.
...y comienza el show...
La oscilación térmica por estos lugares es de infarto: de repente te entra una ola siberiana con temperaturas de doble dígito negativas como te entra una ola de temperaturas suaves procedente del Mar Negro. La nevada se alimentó de la humedad del Mar enfriada con una lengua de frío siberiano que nos dejó temperaturas de hasta - 17 ºC por la noche. La mañana comenzamos a esquiar con mucho frío pero con una calidad de nieve como pocas veces se esquía. Nieve polvo homogénea, sin afectación del viento, con una textura absolutamente gustosa y precisa, algo difícil de describir....
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| Elbrus en el centro |
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| Pow fun lines |
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| Más pow fun lines |
Seguimos acumulando desnivel negativo....que festival. La temperatura sube y lo notamos desabrigándonos a cada bajada pero también en que cuesta más encontrar las buenas condiciones, pero lo hacemos hasta el final. Lasha y Nikusha ya se conocen bien la zona y saben donde han de llevarnos. Digamos que todas las bajadas son rollers que van ganando inclinación a medida que se pierde desnivel y se entra en el bosque. Es un esquí muy de Japow.
El día lo acabamos de nuevo en el lodge, comentando el día, comiendo buena comida y brindando por lo que estamos viviendo...
Day 6 - Last Day....but not the least.
Este último día vamos a comenzar todavía más pronto. Hemos de bajar al aeropuerto para iniciar el viaje de regreso y eso nos va a dejar solamente dos horas de esquí para las que nos dejamos una zona exclusivamente planeada para esta ocasión tan especial: el bactus couloir, o bactus fields....una pequeña area encarada a norte, juguetona y con buena nieve. Estamos deseando hacer estas últimas bajadas solamente para nosotros y llevarnos el mejor sabor de boca así que llegamos arriba y al dirigirme a un lateral para regar un pino veo que el otro grupo estaba también preparado para dropear en nuestro sector pero un poco más adelante. Y no es que seamos unos egoístas y lo queramos todo para nosotros pero nos entró una pequeña ansia saludable que nos puso las pilas para ir más rápidos y entramos en la dinámica de pique sano y risas que contagió al conductor del Cat abriendo gas de subida y de bajada, guías que aceleraron el ritmo (entre risas) y los rondos se sucedieron sin parar durante esas dos horas hasta que, contentos y felices, regresamos al lodge a recoger las maletas y ponernos en marcha.
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| One more lift, one more run |
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| Mellow terrain, fun lines |
...y así nos despedimos del lugar que nos ha acogido durante una semana en medio de los Low Caucasus. El camino de regreso es lento: carreteras estrechas, baches, adelantamientos en triple línea y escala en Turquía, pero contento y satisfecho por pasar una semana solamente esquiando y disfrutando de buena compañia que sin duda habrá que repetir.
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| Project X |
Volveré a Georgia, casi seguro, me han quedado ganas de explorar los 'high caucasus' y sacar a pasear las pieles o que ellas me saquen a pasear a mí por esas montañas que he estado viendo a lo lejos y que me apetece explorar desde dentro. Espero que sea pronto.
Madloba Georgia!
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| Madloba!! |
